Sehr allgemein definiert bedeutet Compliance regelkonformes Verhalten. Dies bezieht sich sowohl auf gesetzliche Bestimmungen, als auch auf regulatorische Standards und auf die Erfüllung wesentlicher - auch innerbetrieblicher - Anforderungen und Regelungen. Insbesondere im Rahmen von Haftungsverschärfungen und der Internationalisierung des Geschäftsverkehrs werden die Anforderungen an Compliance und Compliance-Managementsysteme auch für mittelständische Unternehmen immer schärfer. Mittelständische Unternehmen leben von Flexibilität und Individualität, daher sind die für Großunternehmen erprobten, häufig starren Modelle der Compliance-Managementsysteme nur sehr bedingt auf den Mittelstand anzuwenden.
